U-Banca Transilvania a condus disputa cu Steaua Roșie Belgrad în primele două sferturi, însă experiența echipei din Euroligă și-a spus cuvântul în repriza secundă, sârbii impunându-se cu scorul de 85-97, în etapa a II-a din Top 8 al Ligii Adriatice.

Pentru primul meci din faza a doua a Ligii Adriatice, Mihai Silvășan a mizat pe un cinci de start format din Russell, Molinar, Guzman, Creek și Miletic. De cealaltă parte, Saša Obradović i-a trimis pe parchet pentru a începe partida pe Miller-McIntyre, Motiejunas, Nwora, Moneke și Carter, cel din urmă revenind pe teren la cinci luni după ce a fost diagnosticat cu embolism pulmonar.

Motiejunas a deschis scorul după o recuperare ofensivă, însă Molinar a răspuns imediat cu două aruncări de la distanță. Replica sârbilor nu a întârziat să apară, Moneke și Miller-McIntyre readucându-i în avantaj, 6-8. Un three-point-play transformat de Guzman i-a pus pe clujeni din nou la conducere, după aproximativ 3 minute scurse din sfertul inaugural. „Alb-negrii” s-au distanțat la două posesii, scor 13-8, înainte ca Motiejunas să transforme o liberă din cele două primite după antisportivul lui Guzman. U-BT a continuat în același registru, majorându-și avantajul la 8 puncte până la jumătatea sfertului, scor 17-9, moment în care tehnicianul oaspeților și-a chemat jucătorii la bancă. Sârbii au ținut cont de informațiile primite la time-out și au izbutit 7 puncte în mai puțin de un minut, apropiindu-se la 21-16. La 23-22, Woodbury a nimerit ținta din spatele semicercului, oprind parțialul de 6-0 construit de formația din Belgrad. Miletic a ridicat sala în picioare cu un slam-dunk de lângă Ojeleye, ca mai apoi Butler să-și treacă în cont două libere ce aveau să stabilească scorul după primele 10 minute, 30-26.

Miletic a interceptat o minge în apărare și l-a lansat pe contraatac pe Woodbury, care a punctat cu panoul, pentru primele puncte din sfertul al doilea. U-BT conducea cu 5 puncte după un debut echilibrat de sfert secund, înainte ca Dobric să înscrie din spatele semicercului și să ducă scorul la 34-32. Woodbury și Molinar au condus atacurile echipei noastre, semnând împreună 6 puncte care au mutat tabela la 40-34. Slam-dunk-ul lui Ceaser, din alley-oop-ul lui Russell, l-a obligat pe Saša Obradović să-și folosească un nou timp de odihnă. În următoarele 3 minute, fiecare dintre cele două echipe a înscris câte 4 puncte, care au dus tabela la 44-38. Zvezda a avut ultimul atac al reprizei, însă Taylor s-a apărat agresiv la Butler, care a ratat aruncarea de pe pătrundere, iar U-BT a intrat la vestiare cu un avantaj de 5 puncte, scor 46-41.

Zvezda a ieșit de la vestiare hotărâtă să anuleze rapid avantajul clujenilor, însă Miletic a răspuns provocării, înscriind 4 puncte consecutive. Molinar a marcat din stop-shoot pentru 52-49, dar aruncarea lui Miller-McIntyre din spatele arcului a adus egalarea, după 3 minute de joc. Același Miller-McIntyre a anulat tripla lui Molinar, însă apărarea sârbilor nu a avut soluții pentru triplele lui Russell, care au refăcut diferența de 6 puncte, scor 61-55. Trimis la linia de fault, Molinar a transformat ambele aruncări, fiind primul jucător care ajungea la minim 20 de puncte înscrise. Atacurile oaspeților au continuat cu Miller-McIntyre în rol principal, fundașul cu cetățenie bulgară izbutind să-și aducă echipa la conducere, scor 63-64, cu aproximativ 3 minute rămase din penultimul act. Sârbii au profitat de perioada bună pe care o traversau, distanțându-se la 65-71, moment în care Mihai Silvășan a solicitat timp de odihnă. Steaua Roșie a continuat în aceeași notă, încheind sfertul al treilea la adăpostul unui avantaj de două cifre, scor 65-78.

Începutul sfertului al patrulea a fost echilibrat, singurele puncte din primele 2 minute fiind semnate de Russell, pe pătrundere, și Izundu, de sub inel. A șaptea triplă a lui Miller-McIntyre a dus scorul la 69-85, înainte ca Ceaser și Russell să puncteze pentru U-BT, în apropierea jumătății ultimului sfert. Taylor a pedepsit defensiva adversă cu o triplă care a mutat tabela la 76-90, cu mai puțin de 4 minute până la ultima sirenă. „Alb-negrii” au redus diferența la o singură cifră, însă tripla lui Bolomboy a micșorat șansele echipei noastre de a mai întoarce soarta meciului. Sârbii au controlat cu maturitate avantajul de pe tabelă, impunându-se cu 85-97 la finalul partidei.

Mihai Silvășan, antrenor principal U-Banca Transilvania

Plecăm de la acest meci cu sentimentul că am fi putut face mai mult, cu siguranță. Cred că am jucat cu mult curaj și, dacă ne uităm la statistici, am câștigat trei dintre cele patru sferturi, însă am avut un sfert trei foarte slab din punct de vedere defensiv, mai ales dacă ne gândim că am primit 37 de puncte. Acolo s-a făcut diferența, iar împotriva unei echipe precum Steaua Roșie este foarte greu să mai revii. Miller-McIntyre a jucat 32 de minute acum două seri împotriva lui Bayern München și probabil a fost cel mai bun jucător al lor. Acum a evoluat 29 de minute și a marcat 27 de puncte, deci a fost uriaș pentru ei. A înscris 7 din 9 aruncări de trei puncte. În mod normal nu aruncă atât de bine, dar a avut o seară excelentă și nu am reușit să-l oprim. Asta este situația. De acum ne concentrăm pe următorul adversar, Buducnost Podgorica. Va fi un meci de totul sau nimic și trebuie să avem toată energia și toată tăria mentală pentru a lupta în acel duel.